出处：按学科分类—文体、科学、教育 江西教育出版社《文献学辞典》第810页（226字）
古代炊器。一般为圆腹、三足、两耳，大小不一。新石器时代为陶质，以后多为青铜质。商前期多作圆腹尖足，也有柱足方鼎和扁足鼎。商后期至西周中期，多作圆腹柱足，而分裆鼎渐增多。西周后期，鼎足呈蹄形。商周时期鼎多厚重，铭文皆铸成。战国至汉代，多为敛口，短蹄足，皆有盖，盖上有三小兽或钮，壁薄，铭文多凿刻而成。在商周奴隶社会，鼎是统治权力和等级的标志；到封建社会，逐渐失去这一作用。东周和汉代常以陶鼎作随葬明器。