出处：按学科分类—历史、地理 新疆人民出版社《中国丝绸之路辞典》第233页（197字）
蜿蜒于新疆维吾尔自治区塔里木盆地的北部，干流长约1000公里，若加上上源支流叶尔羌河的河段，全长达2300公里，是我国最长的内陆河。河两岸的荒漠上，由于有山洪补给，地下水位较高，因而适宜植物生长，形成稠密的植被，有利于垦殖耕耘。从50年代开始，新疆生产建设兵团在这里开荒造田，建立了几十个大型国营农场，形成新疆南部新兴的粮、棉、蚕桑和瓜果基地。