出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《新技术革命辞典》第286页（230字）
生态系统中化学物质周而复始的运动过程。生物有机体约由40余种化学元素组成，其中最主要的是碳、氢、氧氮、硫、磷。它们来自环境，经由生产者(主要是植物)、消费者(动物)分解者(微生物)所组成的营养级依次转化，从无机物→有机物→无机物，最后归还给环境。如碳循环：植物通过光合作用把大气中的二氧化碳转变为有机化合物，其中一部分通过植物、动物呼吸被分解为二氧化碳，而动植物尸体最后也被微生物分解转变为二氧化碳，回到大气。