出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《简明文化知识辞典》第935页（242字）
中国古代发明的造纸术、印刷术、指南针、火药的统称。西汉时已开始用丝絮造纸，东汉蔡伦总结前人经验，创造了用树皮、麻头、破布等植物纤维造纸的新技术，为造纸业的大规模发展奠定了基础。印刷术发明于隋朝。初为雕版印刷，北宋中期毕升发明了活字印刷术。战国时已出现了磁石制成的用来指示方向的司南，北宋时发明了磁铁制成的罗盘针，并应用于航海。唐代已有了关于火药的记载，宋代火药已在军事上广泛应用。这四项发明均传入西方，为人类文明的发展做出了重大贡献。