出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《简明文化知识辞典》第1162页（277字）
中国古代民族名。先秦时其异名甚多，秦汉之际又称“胡”，至西汉司马迁写《史记》始定称“匈奴”。对它的族源说法不一，有东胡说、西羌说、突厥说、夏族说等，但多数学者认为它与商、周以来的鬼方、獯鬻、猃狁和戎、狄等有渊源关系。战国时期，匈奴游牧于今蒙古的黄河河套地区和阴山一带。秦末汉初，冒顿单于统一各部，建立强大的奴隶制政权，统治大漠南北广大地区，不断南下掠夺。汉武帝三次出兵漠北进行反击，匈奴始败，势力渐衰，至宣帝时呼韩邪单于附汉。东汉初期，匈奴地区发生严重天灾，内部争权夺位矛盾又趋激烈，遂分裂为南、北二部。