出处：按学科分类—历史、地理 浙江古籍出版社《中华古文明史辞典》第351页（307字）
道教中讲究变化黄白，谋取钱财或飞炼金丹，以求长生成仙的各派的通称。
战国时即有方士求不死药。西汉武帝时，方士炼丹盛极一时。
东汉时，魏伯阳着《周易参同契》，假借爻象，论述炼丹炉火修仙方法，丹鼎派思想趋于成熟。东晋时，葛洪为该派史上承前启后的人物，所着《抱朴子》内篇，从理论上论证了内修(内保精气)与外养(外服金丹)的关系。
唐时，化铜为金(药金)之事不绝于书，药金通行市场，流布域外。开元时编纂《道藏》，将历代有关炼丹道书囊括入藏。由于炼丹服丹不仅不能长生，反会中毒死亡，宋以后丹鼎派即难以为继，无大发展。但炼丹实验客观上积累了物质变化知识，对化学、医学的发展皆有影响。