出处：按学科分类—历史、地理 浙江古籍出版社《中华古文明史辞典》第365页（211字）
祭祀或宴会所用的牲牢。
原为装三牲的盛器，后代则借指牛、羊、豕三牲，或专指牛牲一项。古代凡宴请诸侯等贵客或天子、诸侯行祭祀礼，必用三牲即太牢。春秋时祭媒神也用太牢。唐以后以为祭祀用太牢穷民太甚，故略减用犊数量，并用少牢(羊)取代太牢之祭。
清沿古制，凡祭祀天神、地祇、太岁、日、月、星、辰、云、雨、风、雷、社稷、岳镇、海渎、太庙、先农、先蚕、先师、帝王、关帝、文昌，皆用太牢。