电气时代

出处：按学科分类—社会科学总论 山东人民出版社《社会历史观大辞典》第154页（702字）

以电力为动力的生产工具占主导地位和电力在社会生活中得到广泛应用的时代。

在19世纪70年代以前，蒸汽动力在资本主义工业生产中占据统治地位。随着近代工业的迅速发展，蒸汽动力已满足不了需要。自19世纪70年代开始，电力作为新的能源逐步取代了蒸汽动力，占据了统治地位。电能具有集中生产、分散使用、应用灵活，易于转化成热、光、机械、化学等其它形态的能量，较之蒸汽机有许多优越性，因此，被广泛用于动力、照明、通讯和生产领域，使社会生产发生了巨大变化，这就是人类社会的电气时代。在电气时代里，由于电力作为一种新能源，大大提高了资本主义社会生产力。首先促进了电力工业、电气设备工业的迅速发展，还推动了材料、工艺、控制等工程技术的发展，也促进了电报、电话、电灯、无线电通信等一系列技术发明和无线电技术的发展。这些重大技术极大地促进了资本主义国家生产力的增长，到19世纪最后30年，世界工业总产值增加两倍多。电力技术和内燃机技术的应用，改变了传统工农业的面貌，将社会工业化提高到新的水平。

电力技术促进了内燃机技术的发展，内燃机的广泛使用，不仅使铁路和海上运输提高了效率，而且使汽车和飞机应运而生。农业生产中又出现了以拖拉机为主的农业机械，从而彻底改变了农业生产方式，解放了大批农业劳动力。

在电力、内燃机等技术的基础上，重工业得到了大规模的发展，从而加快了资本主义生产的社会化程度和资本的集中，拥有巨额资本的大企业采用先进的技术装备和工艺，挤垮和吞并小企业，垄断组织发展起来，使自由资本主义过渡到垄断资本主义。垄断资本主义加剧了资本主义的固有矛盾，必然导致资本主义社会的灭亡。