礼乐起源论
出处：按学科分类—社会科学总论 山东人民出版社《社会历史观大辞典》第188页（755字）
他着有《礼论》和《乐论》，认为礼乐皆起源于人的情欲，起着调节情欲的作用，为人类社会生活不可缺少的因素。关于礼的起源，他说：“礼起于何也?曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求，求而无度量分界，则不能不争。争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养人之欲，给人之求。
使欲必不穷乎物，物必不屈于欲，两者相持而长，是礼之所起也”(《荀子·礼论》)。荀况以性恶论为根据，认为礼起源于调节物欲、防止争夺的需要。
统治者为了避免人们因争夺而造成混乱，必须制定礼义，确立每个人的等级名分，他所说的礼是指以封建等级制度为基础的封建社会关系的准则。荀子否定了孟子礼来源于人的辞让之心的看法，从人的物质需求的角度考察礼的起源，这种思想具有一定的历史唯物主义因素。关于乐的起源，他说：“夫乐者，乐也，人情之所必不免也，故人不能无乐。乐则必发于声音，形于动静，而人之道，声音动静性术之变尽是矣。故人不能不乐，乐则不能无形，形而不为道，则不能无乱。先王恶其乱也，故制雅、颂之声以道之，使其声足以乐而不流，使其义足以辩而不，使其曲直、繁省、廉肉、节奏足以感动人之善心，使夫邪污之气无由得接焉”(《乐论》)。
乐起源于人们调节精神生活的需要，它可以陶冶性情，引导人们接受“道义”。乐同礼一样，也起着防乱的作用，故统治者亦应当予以足够的重视。
荀子用这种看法批驳了墨子提出的“非乐”主张。荀子指出，礼和乐是相互联系着的“且乐也者，和之不可变者也；礼也者，理之不可易者也。乐合同，礼别并。礼乐之统，管乎人心矣”(《乐论》)。
二者都是维系封建统治不可或缺的必要手段。荀子的礼乐起源论论证了儒家重教化的一贯主张，对于中国封建社会礼乐文化的发展具有很大的影响。