出处：按学科分类—语言、文字 中国大百科全书出版社《中华成语大词典》第21页（226字）
步：步履、行走，引申为运行。
国步：谓国家犹如一架庞大的机器在运行。艰难：困难。国家机器的运行处在困难之中。
比喻国家正处在困难危急之中。《旧五代史·唐书·萧顷传》：“时国步艰难，连帅倔强，率多奏请，欲立家庙于本镇，顷上章论奏，乃止。”(明)陶宗仪《南村辍耕录·越民考》：“噫!享有尊爵重禄，而当国步艰难之日，既不思涓埃补报之道，又不责自己贪饕(tāo：贪食)之非，反以谋害忠良为先务，谓之无罪，得乎?”