出处：按学科分类—语言、文字 中国大百科全书出版社《中华成语大词典》第328页（273字）
吴：周代诸侯国，在今苏、皖、浙一带。
牛：水牛。喘：喘气。
月：月亮。江浙一带的水牛怕热，看见太阳就喘气。晚上月亮出来了，又以为是太阳，便大口喘起气来。后用以比喻因怕某一事物，见到类似事物就害怕，以至形成习惯反应。《太平御览》四引《风俗通》：“吴牛望见月则喘，使(彼)之苦于日，见月惴喘矣。”(南朝·宋)刘义庆《世说新语·言语》：“满奋畏风，在晋武帝坐，北窗作琉璃屏，实密似疏，奋有难色，帝笑之。奋答曰：‘臣犹吴牛，见月而喘。’”(唐)李白《李太白集·卷六·丁都护歌》：“吴牛喘月时，拖船一何苦!”