出处：按学科分类—语言、文字 中国大百科全书出版社《中华成语大词典》第833页（220字）
原为佛教传说中地狱里的酷刑。
后用以比喻极其艰难而有生命危险的境地。(宋)道原《景德传灯录·卷二十九·同安禅师诗十首之九》：“镬汤炉炭吹教灭，剑树刀山喝使催。”(宋)普济《五灯会元·灌州罗汉和尚》：“曰：‘汝何是法?’师曰：‘剑树刀山。’”(元)无名氏《朱砂担》第三折：“早来到这奈河两岸，兀的不是剑树刀山。”也作“刀山剑树”。(南朝·梁)萧子显《南齐书·高逸传论》：“刀山剑树，焦汤猛火。”