放射性C14含量分析法

出处：按学科分类—自然科学总论 山东人民出版社《方法大辞典》第226页（533字）

计算第4纪地层与地貌形成绝对年龄的方法。

普通碳有6个质子和6个中子，原子量为12，即C¹²，是稳定的。但在大气层上部有“宇宙光”，在宇宙中不断地放射，产生游离的中子，它冲击氮元素的原子核而被吸收，就变成具有放射性的C¹⁴，其变化如下：

N¹⁴+中子→C¹⁴+质子

C¹⁴与大气中的氧化合形成C¹⁴O₂，这种C¹⁴O₂与普通的C¹²O₂气体混在大气中。

因植物吸收CO₂而生活，在它吸收过程中也就吸收了C¹⁴O₂，动物吃了植物，C¹⁴O₂也就进入动物体内。一旦生物死亡，被埋藏在地层内，C¹⁴的增加停止，于是C¹⁴开始放射。C¹⁴因放射的变化仍变成C¹⁴→乙种射线(β)+N¹⁴。因此，生物遗体中所含的C¹⁴和C¹²的比例，依年代的久暂而变化。

根据物理学家的研究，知道C¹⁴的半衰期(5720年)后，身体所含的C¹⁴则为原含量的1／2，经过11440年，则含原数1／4。因此，在分析化石中C¹⁴和C¹²的含量比例就能推算出地层的新老，地层愈老，C¹⁴含量愈少；反之，含量越多。

但该法主要适用于旧石器时代晚期以后的样品。并且，该法还有一些缺点，如计算误差很大，分析困难，且仅适用于鉴定5000年左右的化石，时间长效果则差。