出处：按学科分类—自然科学总论 山东人民出版社《方法大辞典》第467页（312字）
目标往往是由总目标(或称大目标、上一级目标)到具体目标(或称小目标、下一级目标)，所构成的多层次体系，而下一级目标又是实现上一级目标的手段。
这样就构成了一个目标——手段链。如一个船厂要造一艘远洋货轮，这是船厂的总目标。为了实现这一总目标，各工段都相应承担任务，有的负责造主机，有的负责造船体。这些任务就是具体目标，同时也是实现总目标的条件和手段。
如图所示。
通过目标——手段结构进行决策和管理，可使决策者和管理者眼界开阔，可以从全局来观察问题，比较容易区别实质问题与表面现象。