出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第174页（260字）
记录语言的符号系统，人类最重要的辅助交际工具。
它把人类的口头语言和思维成果记录下来，帮助口头语言克服时空局限，使人类的文化科学技术知识能广泛传播和长久保存，从而加速了社会文明的进程。它是社会约定俗成的产物。现在世界上的文字有几百种，就其同语言的关系看，不外有表意和表音两大类型。表意文字是用象征性的符号表示词或语素的意义，表音文字是用字母表示词的声音。
除去一些独立发展起来的古老文字，如汉字，古埃及文字和楔形文字等，是表意型文字之外，当今世界上的文字绝大多数是表音文字。