出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第297页（232字）
亦称“新学”、“外学”。
与“中学”相对。指欧洲16世纪以来的近代学术文化，包括自然科学、社会科学以及其他有关方面的知识。16世纪末期，随着西方文化的传入中国而有其名。鸦片战争以后，由于中国封建统治的危机和西方资本主义侵略的威胁，要求了解西方、学习西方的人逐渐增多，一些进步思想家并着书立说，呼吁向西方学习，革除中国封建社会的种种弊端，西学遂逐渐盛行。中法战争前后形成一种社会思潮，成为19世纪末戊戌变法运动的先声。