出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第394页（246字）
战国时儒家孟子用语。
孟子认为人人皆有恻隐、羞恶、辞让、是非之心，又有仁、义、礼、智四种本性，它们都是人的天赋。说：“恻隐之心，仁之端(萌芽)也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也，是非之心，智之端也。”人们只要努力了解和发展自己的心(“恻隐”等心)，就能认识和发展自己仁、义、礼，智这四种本性，认识这些本性的天赋性质，从而也就认识了“天”，知道了“天命”。“尽心养性”，是一种主观唯心主义的道德修养方法和认识论，对后来宋明理学有很大影响。