出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第644页（245字）
中国最早的戏曲声腔之一，南宋以来南方各地南戏所用的音乐。
最初是在浙江温州一带的民歌基础上发展起来的。本无宫调，后采用大量宋词，又从唐宋大曲、诸宫调、唱赚、转踏等吸收了一些曲调，形成独立的声腔。南曲也采用曲牌联套体形式，虽不如北曲联套的严谨，但套曲中的曲调排列也有一定次序。
南曲发展到后期，形成了自己的规范。
后又吸收北曲之长，大量引用北曲，形成南北合套、南北联套。一套南曲，由一支引子、若干过曲和一个尾声组成。同一曲牌重复使用，简作“前腔”。