鸦片战争
书籍：新编中国文史词典
出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第663页（610字）
英国资产阶级为维护鸦片贸易而发动的对华侵略战争。
鸦片战争前夕，清朝封建统治，由于政治腐败，军备废弛，财政困难，已处于危机四伏的境地。自1800年开始，英国商人即大量向中国输入鸦片。
罪恶的鸦片贸易，给中华民族造成巨大灾难，引起中国人民的极大愤慨。鸦片输入，使中国白银大量外流，造成清政府严重财政和政治危机。道光帝出于维护清朝封建统治之需要，支持林则徐等人禁烟主张，于1838年12月，任命林则徐为钦差大臣，去广州查禁鸦片。林则徐抵广州后，采取严厉措施，实行禁烟，于1839年在虎门当众将外商交出之鸦片销毁。
林则徐在严禁鸦片的同时，积极备战。1840年6月，英国发动了侵华战争，进犯广州，为严阵以待的广东军民击退。英军于是沿海北上浙江，7月陷定海，8月到达天津。
在英军武力威胁和投降派活动下，道光帝发生动摇，将林则徐、邓廷桢等革职查办，另派琦善、奕山等人主持广东的外交和军事。
琦善一反林则徐所为，撤江防，裁水师，向英人乞和；奕山则轻敌冒进，自取失败。自1841年8月至1842年8月，约一年内，在外交上清廷和战不定，在战场上清军连战皆败，彻底暴露清朝统治者之腐败无能。
当英军于该年8月攻至南京，并扬言架炮攻城时，道光帝从忽战忽和，转而一意求降。1842年8月29日，中英双方在英舰“汉华丽”号上，签订了不平等的《南京条约》，鸦片战争至此结束，中国开始沧为半殖民地半封建社会。