出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第765页（181字）
将罪犯拘于一定场所，剥夺其自由并强制劳动的刑罚。
秦、汉时的髠刑(髠钳城旦春)、完刑(完城旦舂)、作刑(鬼薪、白粲、司寇、居作、复作)以及后来的年刑、刑罪等均为徒刑。北周开始列入五刑之一，为期一至五年，隋改为一至三年。
唐、宋、元、明、清的徒刑均以三年为最高。亦用以指剥夺犯罪者自由的刑罚，分有期徒刑和无期徒刑两种。