出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第778页（212字）
我国古代将罪犯发配至荒远地区服劳役的刑罚，取其如水流向远方之意以名之。
梁武帝天监三年(504)，任提女之子景慈证成母罪，流于交州，为流刑之始。作为五刑之一，则始于北齐北周，一直相沿至清，重于徒刑，轻于死刑。在执行流刑时，各代往往还有鞭笞、黥刺等附加刑。服刑时间和流放地区的远近各代亦不同。
自唐至清，处流刑的，妻妾从之；祖父子孙欲去者，听便。清乾隆间曾一度停止妻随夫同配之例。