出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第841页（184字）
亦称“天河”、“银汉”。
晴朗的夜晚，天空中呈现出一条星云状的银白色光带，夹杂着许多闪烁的小星，看似一条银白色的河流，故称。由为数众多的恒星和星云组成。其中在天鹅座、天鹰座、天蝎座和人马座方向的恒星最为密集。星云有的明亮，有的灰暗，亮星云密集处使银河增亮，暗星云表现为银河上的暗区。其实为银河系密集的恒星在天球上的投影。