出处：按学科分类—政治、法律 上海人民出版社《中国行政法辞典》第30页（254字）
国家行政机关必须依照法律的规定作出行政行为的原则，即国家行政机关的作为和不作为都要遵守法律的规定，这种规定包括法律赋予各个国家行政机关及其工作人员的职责权限和开展行政管理的程序等。
不按法律规定作出的行政行为，可以构成无效的行为、越权的行为或违法的行为。无效行为从一开始就无效。越权行为与违法行为则应依法承担相应的法律责任。
这是行政法中的重要原则，西方国家视作行政法的核心，甚至把它与行政法等同起来，认为行政法就是依法行政，离开了依法行政就没有什么行政法可言。