鬼子母

出处：按学科分类—哲学、宗教 浙江古籍出版社《佛教文化辞典》第387页（363字）

护法神名。

为“二十天”之一。亦称“鬼子母神”、“欢喜母”、“诃梨帝”。传说原为怀孕之牧牛女，遇五百人赴王舍城庆独觉佛出世，即随五百人前往，边跳舞边行走，不意胎儿早产。五百人见开会时间将到，竟弃下她与婴儿离开。

牧牛女困于路途，婴儿夭折，大为愤怒，便以牛奶酪换五百颗当地产的“庵没罗果”，用来供养独觉佛，希望来世能成为王舍城人。后她果投生王舍城，为王舍城娑多药叉的长女，和犍陀国之半发迦药叉结婚，生下五百鬼子，以吃王舍城之人报宿冤。

释迦牟尼规劝后不从，遂藏起她的一个儿子，急得她到处寻找，哭闹不休。释迦牟尼说：“你有五百个儿子，少一个就着急。人家只有一两个小孩，被你们吃了，那又怎么办?”她于是省悟，归依佛法，勤心护持佛寺和僧尼。其形像为中年妇女，怀抱小儿，膝边还围绕着数名儿童。