出处:按学科分类—历史、地理 浙江人民出版社《新编文史地辞典》第395页(265字)
中国古代“四大发明”之一。它是一种用磁针指示方向的仪器。早在战国时,中国劳动人民已根据磁石指南的特性,发明制造了用以辨别方向的仪器,叫司南。北宋时,人们已用磁针指南。起初,人们把磁针搁在碗边上。后来,把磁针装在罗盘上,制成了指南针,又叫罗盘针,用于航海事业。南宋时,阿拉伯和波斯商人经常搭乘装有罗盘针的中国大海船,他们也从中学会了使用罗盘针,并传到西方。罗盘针的应用,促进了各国的航海事业的发展。后来,欧洲的航海家能够发现美洲和实现环球航行,指南针的发明和传播是一个重要的条件。