出处：按学科分类—历史、地理 浙江人民出版社《新编文史地辞典》第79页（245字）
宋、元以来的剧曲和散曲的总称。
分北曲和南曲两类。北曲盛行于北方，用韵以《中原音韵》为标准。音乐上用七声音阶，声调道劲朴实。元杂剧主要用北曲。
南曲盛行于元明时的南方，包括剧曲和散曲中的各种曲调，用韵以南方语音为标准，音乐上用五声音阶，声调柔缓宛转。宋元南戏和明清传奇都以南曲为主。曲与词接近而又各不相同。词韵大致依照诗韵，曲韵另有韵部，同时用韵比词严密而灵活。
曲字的平仄比词要严；词没有衬字而曲有。这是曲最显着的特点。曲多用口语，比较通俗。