出处：按学科分类—自然科学总论 天津人民出版社《自然辩证法辞典》第291页（219字）
天文学上用来描述恒星间距离的长度单位。
宇宙天体中恒星间存在着巨大的距离。天文学中采用光在一年间通过的距离(9．4605×1012公里)为一长度单位即光年，对它们间的距离进行测量。
如织女星(天琴座α星)距地球为26．5光年，牛郎星(天鹰座α星)为16．5光年。
目前观测到的最远的天体有100多亿光年。
因此我们同时观测到的宇宙的图景，不是同一时刻的景象，而是从几年前乃至100多亿年前的现象。