理论自然科学

出处：按学科分类—自然科学总论 天津人民出版社《自然辩证法辞典》第762页（695字）

指恩格斯相对经验自然科学而言的自然科学发展的一个阶段或一种形态。

恩格斯紧密联系近代自然科学发展的历史，着重从自然科学与哲学的关系方面，论证了由于自然科学本身的发展，形而上学自然观从形成走向瓦解，辩证唯物主义自然观的创立的历史必然性。恩格斯在《自然辩证法》的导言和《反杜林论》旧序中明确指出，从15世纪下半叶到18世纪上半叶是自然科学发展的第一阶段。在这个阶段，自然科学的任务是搜集、积累由科学观察和实验所提供的经验事实材料，但从19世纪开始以后，由于自然科学的进一步发展，要求把经验自然科学在各个领域里积累下来的数量庞大的知识材料，依据其内在联系，加以整理和系统化，而要做到这一点就必须从理论上加以概括和总结，因此建立自然科学的理论就成为不可避免的了。正如恩格斯所指出：“事实上，直到上一世纪末，自然科学主要是搜集材料的科学，关于既成事物的科学，但是在本世纪，自然科学本质上是整理材料的科学，关于过程、关于这些事物的发生和发展以及关于把这些自然过程结合为一个伟大整体的联系的科学。”(《马克思恩格斯选集》第4卷第241页)从此自然科学便从经验的领域进入到理论的领域，从经验自然科学转为理论自然科学。单凭“经验的方法就不中用了”(《自然辨证法》第27页)，就必须用唯物辨证方法来指导，必须求助于理论思维。

为此，必须充分发挥理论思维的能动作用。恩格斯指出的这种理论自然科学，从自然科学分类的角度来看，后来发展为基础自然科学，即关于自然科学整体中的基础理论研究的自然科学。

在这个意义上，理论自然科学又是相对于应用自然科学和工程技术而言的自然科学。