出处：按学科分类—医药、卫生 北京科学技术出版社《儿科学辞典》第434页（205字）
某些细菌在其生活过程中可向细胞壁外表面分泌的一层疏松透明的胶状物质。
其荚膜能保护细胞壁免受各种杀菌物质如补体、溶酶体的损伤。其荚膜能保护细菌对抗白细胞的吞噬与消化，因此荚膜与细菌的致病力有关。荚膜的化学组成因细菌的种类及型别而不同。荚膜的形成与细菌所处的环境有密切关系，在人和动物体内，或在含血清或牛奶的培养基中生长时，易形成荚膜。
在普通人工培养基中则多消失。