出处：按学科分类—哲学、宗教 辽宁人民出版社《诸子百家大辞典》第445页（275字）
《淮南子》中的篇名。
本篇对历史做了回顾，比较了历史上的“太清之始”与“衰世”的区别，认为在上古时代，人与自然之道保持一致，不伪不饰，不需要礼乐法度。而逮至衰世，自然界遭受破坏，人众财寡，引起贪鄙忿争，才会有贵贱赏罚，才产生了仁义礼乐。
所以说“德衰然后仁生，行沮然后义立。”这里有颂古非今的思想，但它肯定了仁义礼乐是社会发展的产物。
作者将治世与乱世作了比较，得出治乱之根源在于统治者，统治者的奢欲会导致国家的灭亡。作者的目的在于告诫统治者要节欲自俭，为图匡救俗弊，为建立和谐太平的封建盛世提供理论依据。