出处：按学科分类—哲学、宗教 辽宁人民出版社《诸子百家大辞典》第918页（222字）
中国古代为了认识星辰和观测天象，把环绕北极和接近头顶上空的恒星群分成3个大区，即紫微垣、太微垣和天市垣。
作为星官，紫微垣和天市垣的名称最早出现于《开元占经》所辑录的《石氏星经》，太微垣的名称则始见于唐初的《玄象诗》。《史记·天官书》中也载有与三垣相当的星官，但名称和星数均有所不同。至唐代《步天歌》，三垣成为3个天区的主体；三垣同二十八宿一起构成中国古代的星空区划体系，相当于现代天文学的星座。