出处：按学科分类—天文学、地球科学 辽宁人民出版社《海洋大辞典》第665页（274字）
鸟纲，鸥科(Laridae)中的一属。
多为海鸟。嘴长而细，稍侧扁。
翅长而尖，初级飞羽第一枚最长，尾羽为深叉状，似燕。
跗跖部比中趾连爪短，脚小，全蹼。多栖息于海滨和内陆水域。以鱼类、甲壳类及水生昆虫等为食。
多营巢于近水沙地浅坑中。全世界有30种，世界各大洋均有分布。
中国分布有8种，较常见的有普通燕鸥(S．hirundo)体长约36厘米。
嘴黑色，脚和趾褐黑色。
额、头顶和后颈均为黑色，背和肩羽灰色，腰、尾羽均白色。在中国新疆、西藏、青海、甘肃、四川、东北西部繁殖，自东北的南部至海南岛沿海一带为旅鸟。