出处：按学科分类—历史、地理 天津人民出版社《日本历史辞典》第75页（230字）
佛教的一派，其教旨主张佛教的真髓在于座禅，由此可以自我直接彻悟，认为悟道不靠念佛诵经，而是以心传心，通过座禅发现自己的心性，做到心外无佛，佛外无心，一心直入佛境。
印度已有禅宗的先驱形态，六世纪初由菩提达摩传入中国。日本镰仓初期由明庵荣西传临济宗，希玄道元传曹洞宗，江户初期明僧隐元隆琦传黄檗宗(中国临济宗的一派)，各宗都以武家社会为中心广泛普及。特别是前两者对中世的学术、思想、文艺、社会生活曾发生很大的影响。