航天飞机

出处：按学科分类—政治、法律 天津人民出版社《思想政治工作大辞典》第905页（377字）

一种有人驾驶的、可重复使用的航天运载工具。

它兼有火箭与飞机的特点，能像火箭一样垂直发射，又能像宇宙飞船一样在空间轨道飞行，也能像普通飞机一样在大气层中飞行、滑翔和水平着路。航天飞机包括轨道飞行器(航天飞机本体)、固体火箭助推器和外储燃料箱三大部分。

轨道器是航天飞行员和科学工作者工作的机舱，由装有主火箭发动机和小型轨道推动飞行火箭发动机的机舱和货舱组成。

主火箭的任务是使航天飞机穿过大气层并进入轨道。

而小型轨道推动飞行火箭是使航天飞机能在轨道上作变轨、会合、对接和返回地面之用。固体火箭助推器是帮助航天飞机起飞使用的，当航天飞机达到一定高度时，助推器熄灭与航天飞机分离，溅落、回收修复重复使用。外储燃料箱是为轨道器主火箭发动机储存燃料的，一旦主火箭发动机完成进入轨道任务后，外储燃料箱即坠入大气层而烧毁。