出处：按学科分类—文体、科学、教育 北京燕山出版社《中学生文化百科辞典》第522页（257字）
拉丁文Priinciipatus，意为元首政治。
罗马帝国前期(前27－公元284)的一种统治形式。始于奥古斯都(即屋大维，见三头政治条)建立帝制。表面上仍保持着元老院、公民大会、保民官及各种高级长官的共和国时代国家机构，实际上是元首(princeps Senatus，拉丁文意为元老院之首席或第一公民)操持国家权力，为隐藏在共和外衣下的君主制。以后历朝大体沿用此制，专制权力不断加强。
至公元284年戴克里先即位，始脱去共和制外衣，实行公元的多米那特制君主专制统治。