出处：按学科分类—文体、科学、教育 北京燕山出版社《中学生文化百科辞典》第921页（211字）
我国古代四大发明之一。
战国时的“司南”是最古老的指南针。司南是由两个部件组成的，一个是天然磁石琢磨成勺形的磁石勺，另一个是一块光滑的有方位刻度的青铜方盘。
磁石勺放在青铜方盘上，拨动勺柄，磁石勺转动，停止转动时，勺柄就大体上指向南方。宋朝已有了人工磁铁“指南鱼”。
指南鱼是世界上最早用于军事的指南针。1119年前中国已把指南针用于航海。
12世纪末以后，欧洲才开始使用指南针。