出处：按学科分类—语言、文字 陕西人民教育出版社《汉语新成语词典》第274页（189字）
数学术语，指数值需要经过运算才能确定的数，现在常用来比喻一件还不能预知其结果的事情。
程树榛《大学时代》：“在高等学府里遇到重重障碍，他会顺利地越过去吗?这是个难解的未知数啊!”有时候也比喻一个前途未卜的人。汪浙成等《苦夏》：“你们干嘛放弃自己两个已知数来求我这个未知数?如果这次我考不取大学，叫我怎么有脸见你们，那可就太惨了。”