出处：按学科分类—语言、文字 陕西人民教育出版社《汉语新成语词典》第287页（183字）
原为法国十九世纪文艺批评家圣佩韦评论诗人维尼的话，后来则泛指“为艺术而艺术”的艺术家希望超脱社会现实表现个人主观幻想的艺术天地。
我们用为成语，是比喻脱离现实生活的艺术家的小天地，常与“十字街头”对举。如果劝艺术家到群众中去，则说“离开象牙之塔，走向十字街头。”杨沫《青春之歌》：“这是你在象牙之塔里住得太久的原故。”