出处：按学科分类—语言、文字 北京燕山出版社《中国典故大辞典》第111页（330字）
汉·刘向集录《战国策·秦策一》载：苏秦游说秦王，上书十次，秦王没有采纳他的主张，他回到家中，父母妻嫂都不理睬他，他伤感之余，刻苦自励，“乃夜发书，陈箧(小箱子)数十，得《太公阴符》(“阴符”是太公兵法)之谋，简练(即去粗取精)以为揣摩。
读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足。……期年(一年)揣摩成，曰：‘此真可以说当世之君矣!’”
苏秦刺股苦读为旧时劝学的典型事例。
后因以“刺股”用为勤苦读书、奋发自强的典故。
南朝·梁·任昉《知已赋》：“时坐睡而悬梁，裁据梧而锥股。”《三字经》：“头悬梁，锥刺股，彼不教，自勤苦。”