出处：按学科分类—语言、文字 北京燕山出版社《中国典故大辞典》第198页（308字）
《庄子·外物》：“我东海之波臣也(波臣，水族中臣仆奴隶的称谓)，君岂有斗升之水而活我哉·”
庄周曾因穷困向身为监河侯的朋友借粮，此人不愿借给他，却说“等收来赋税借给三百金”。
庄周很生气，就以一个涸辙之鲋的寓言回敬了他。说自己在来借粮的路上遇到了快要干涸的车辙中的一条鲋鱼，自称东海波臣，向自己求斗升之水以活命，自己却以“到吴越引来江水给他”来做回答。
后以“付波臣”或“东海波臣”用为指称身陷困境，亟待援救者的典故。
清·李渔《蜃中楼·幻因》：“终朝营海市，一旦付波臣。”