出处：按学科分类—语言、文字 北京燕山出版社《中国典故大辞典》第226页（329字）
《太平广记·卷四七三引〈东方朔传〉》：“汉武帝幸甘泉，驰道中有虫，赤色，头目齿耳鼻尽具。观者莫识。帝乃使东方朔视之，还对曰：‘此虫名怪哉。’”
相传汉武帝到甘泉宫去游玩，发现驰道上有一种小红虫，头眼耳鼻牙齿俱全。
看到的人没人能认识是什么虫子。
武帝让东方朔看，东方朔回报说：“这虫名叫怪哉。”说是秦时逮捕无辜的人，百姓愁怨，对天呼“怪哉”，愤怨而生，并说此地一定是秦狱所在处，一查地图，果然不错。后因以“怪哉虫”用为指称怨恨残暴的典故。
鲁迅《朝花夕拾·从百草园到三味书屋》：“先生，‘怪哉’这虫，是怎么一回事·”