出处:按学科分类—语言、文字 北京燕山出版社《中国典故大辞典》第450页(297字)
《战国策·楚策三》:“苏秦之楚,三日乃得见乎王。谈卒,辞而行。楚王曰:‘寡人闻先生,若闻古人。
今先生乃不远千里而临寡人,曾不肯留,愿闻其说。
’对曰:‘楚国之食贵于玉,薪贵于桂,谒者难得见如鬼,亡难得见如天帝。今令臣食玉炊桂,因鬼见帝,不亦难乎!’王曰:‘先生就舍,寡人闻命矣。’”
楚国的食品比玉还要珍贵,柴火比桂还要难得。后用以形容物价昂贵,生活困难。
唐·李贺《出城别张又新酬李汉》诗:“长安玉桂国,戟带披侯门。”前句玉桂即“食玉薪桂”的紧缩。