出处：按学科分类—语言、文字 北京燕山出版社《中国典故大辞典》第462页（286字）
《史记·项羽本纪》：“人或说项王曰：‘关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。’项王见秦宫室皆以烧残破，又心怀思欲东归，曰：‘富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者·’说者曰：‘人言楚人沐猴而冠耳，果然。’项王闻之，烹说者。”
沐猴，即猕猴。猕猴戴冠，装作人形，却无有人的智能，是轻视的比方词。后以此比喻形象猥琐，能力低下的人，其中包含着对讽刺对象的极大蔑视。
《汉书·伍被传》也载有此说。曹操《薤露行》诗：“沐猴而冠带，知小而强谋。”