出处：按学科分类—语言、文字 北京燕山出版社《中国典故大辞典》第574页（302字）
宋·缺名《百宝总珍集》卷十《解卖》：“物不中谓之三脚猫。”元·陶宗仪《辍耕录·水仙子》：“张明善作北乐府《水仙子》讥时云：‘……说英雄，谁是英雄·五眼鸡，岐山鸣凤；两头蛇，南阳卧龙；三脚猫，渭水非(飞)熊。’”
张明善讥讽时政腐败，世风日下，有才之士沦于沟壑，庸人渣滓却日日飞腾，五眼鸡成了岐山凤，两头蛇成了南阳卧龙，三脚成了渭水飞熊。
后因以“三脚猫”指技艺不精或略知皮毛的“半瓶子醋”。
明·郎瑛《七修类稿·奇谑·三脚猫》：“俗以事不尽善者，谓之三脚猫。”