出处：按学科分类—语言、文字 北京燕山出版社《中国典故大辞典》第700页（324字）
《左传·成公十六年》：“文子曰：‘吾先君之亟战也有故。秦、狄、齐、楚皆强，不尽力，子孙将弱。今三强服矣，敌，楚而已。唯圣人能外内无患；自非圣人，外宁必有内忧。盍释楚以为外强乎·’”
范文子认为只有圣人才能作到国家既无外患也无内忧。
他认为外患没有了，必然会有内忧出现，所以就放下楚国不战，留为“外惧”以作为和内安内的一种策略。后以“外强”作为与敌国议和之比喻。
宋·陆游《剑南诗稿》卷七十五《病中有述二首》第二首：“为国恃久安，变起最莫测。释楚为外强，此实计之得。
”此处用典是讽刺当时投降派以和议为得计。