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卡德摩斯是腓尼基国王阿革诺耳的儿子,欧罗巴的哥哥。在宙斯变形为牡牛把欧罗巴姑娘拐走以后,阿革诺耳便派卡德摩斯带着兄弟们去寻找她,如果找不到她 就不准他们回来。卡德摩斯在世上乱闯了很长时间,因为他不知道这是宙斯耍的诡计。后来他对找到妹妹已不抱希望,但又怕他父亲发怒,便去向福玻斯·阿波罗请 求神谕,他将来应该生活在什么地方。阿波罗向他指明:“在一块偏僻的草地上,你将遇到一头没有负过轭的小牛。你让它领着你走,然后,你就在它躺在草里休息 的地方修建城池,给这城市取名忒拜。”
卡德摩斯刚刚离开阿波罗赐他神谕的卡斯塔利亚圣泉,就在一片绿茵茵的牧场上看见一头脖子上没有 负轭痕迹的牛。他大喜过望,就不出声地向福玻斯做着祈祷,同时慢步跟着这头牛走。涉过刻菲索斯的浅滩,又走了一大段路后,那头牛忽然站住了,它把两耳对着 天空竖起,口中发出哞哞的牛叫声。然后它回头看了看跟它走来的人,最后就躺在青草里了。
卡德摩斯充满感激之情俯伏在异乡的土地上,亲 吻这土地。他想要向宙斯献祭,于是就派仆人到活泉去取水用来举行神的献礼。在那个地区有一个从未采伐过的古老的树林。林中山岩犬牙交错,树木盘根错节。在 一个拱形的深谷里的涓涓流淌着清凉的泉水。在这个深谷里有个洞穴,里面隐藏着一条凶龙,老远就可以看见它红色的龙冠闪着亮光。它的眼睛喷射着火焰,鼓胀的 身体里充满毒汁,它用三个舌头发出丝丝的声音,嘴里呲出三排锋利的牙齿。当腓尼基的仆人走进小树林时,淡青色的龙就突然从洞里伸出头来,发出瘆人的叫声。 腓尼基仆人一惊,汲水罐当即从手中滑落下去。他们吓得全身血液都凝结了。毒龙把它遍布鳞甲的身躯盘成滑腻腻的一堆,蜷缩成直立的弓形,然后抬起半个身体, 接着它狂怒地冲向腓尼基人,把他们咬死一部分,缠绕勒死一部分,剩下的则用它的毒气窒息,或用它的毒涎杀戮。
卡德摩斯见他的仆人这么久还不回来,最后只得亲自去找他们。他手持着长矛和标枪,走进树林,一眼就看见了被杀死的仆人的尸体,看见那仇敌正用它那膨胀的身躯炫耀自己的胜利,用嗜血的舌头在尸体上舔来舔去。
“唉,我可怜的朋友啊,”卡德摩斯无比痛苦地大叫一声,“不给你们报仇,我就跟你们死在一起!”
他放下长矛和标枪,搬起一块巨石向毒龙投去。这样大的一块石头会把别的野兽一下砸死,但这条毒龙却一点也没受伤,因为它坚硬的黑皮和鳞片像铁甲一样保护 着它。英雄见后开始投掷标枪。这回怪物终于顶不住了,钢制的枪尖深深地刺入它的脏腑。巨大的疼痛使毒龙勃然大怒,它回过头来咬碎枪杆,但枪头却牢牢地留在 体内了。它随后又被刺了一剑,于是就更加暴怒了,这时它的咽喉胀了起来,白色的泡沫从毒腭里往外喷吐。毒龙挺起比树干还直的身躯,像箭一样迅猛地冲过来, 但它的胸部撞在树干上了。鲜血终于从这头怪兽的脖子里流出来,染红周围的杂草。由于伤势还不重,毒龙仍能躲避冲刺砍杀。最后,卡德摩斯把剑深深地捅进毒龙 的咽喉,一直捅到一棵橡树里,使巨兽的脖颈钉在树干上。这时毒龙才被制服。
卡德摩斯擦了擦头上的汗,然后向四周看了看,却猛然发现从 天而降的帕拉斯·雅典娜正站在他的身旁。她命令卡德摩斯立刻把毒龙的牙齿种到翻过的土里,它们将生出人的后代。他听从女神的旨意,把龙牙撒到垄沟里。土块 突然开始活动,从垄沟里首先冒出来的是枪尖,然后冒出一顶头盔。接着很快就出现了肩、胸、手持武器的胳膊,最后站出一个全副武装的战士,他从头到脚整个儿 都是从泥土中生长出来的。随后,在许多地方同样从泥土中长出人来。于是,一整队装备齐整的战士在腓尼基人面前长了出来。
卡德摩斯不禁 大为吃惊,正准备与新的敌人战斗。但是从土里生出来的一个人朝他喊道:“不要拿起武器,不要介入内部战争!”这时,在地下冒出来的这些战士开始了一场毁灭 性的战斗,最后只有五个人活了下来。其中有一个后来被称作厄喀翁的,首先按照雅典娜的旨意放下了武器,自愿求和。别的人见了也都跟着这么做了。
在这五个泥土所生的战士帮助下,从腓尼基来的外乡人卡德摩斯,此后如神谕所示,在这里建立了新的城市,并命名该城为忒拜。