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太阳神的宫殿有华丽粗大的大圆柱支撑,镶在柱子上面的黄金和红宝石闪着耀眼的光辉。屋顶的最高处有象牙环抱,两扇银质的门发着白光,门上精心雕刻着美 丽的神奇故事。太阳神赫利俄斯的儿子法厄同走进宫殿要求见他父亲。但他离父亲很远就站住了,因为再靠近他无法忍受那灼热的光。
父亲赫 利俄斯身穿紫袍,威严地坐在他那镶着璀璨的绿宝石的宝座上,他的左右依次站着他的数位随从:日神、月神、年神、世纪神和四季神。年轻的春神头戴饰以鲜花的 花环,夏神戴着绺绺麦穗编织的花冠,秋神手持装满葡萄的角,冰冷的冬神则披着一头雪白的卷发。坐在中央的赫利俄斯圆睁慧眼,看见这个青年正对如此之多的奇 迹啧啧称奇,就问他到这里来干什么。法厄同回答:“尊贵的父亲,尘世的人都嘲笑我,他们说我是一个不知名的父亲的儿子,我的大神出身是假的。因此我来请求 你给我一个能向世人证明我是你真正后代的凭证。”
赫利俄斯收回围绕在头部的光芒,让他的儿子走近前去。他亲热地拥抱了法厄同,对他 说:“你的母亲克吕墨涅说出了实情,我的儿子,我永远不会再在世人面前否认你是我的儿子了。为了让你不再心存疑惑,你就向我要一件礼物吧!不管你提出什么 请求,我都满足你!”法厄同急不可耐地等父亲一说完,连忙说:“那你就满足我最强烈的愿望吧,允许我驾驶—天你的太阳飞车吧!”
太阳 神苍老的脸上露出吃惊和后悔的神色。他不停地摇着他那闪着金光的头,然后高声地说道:“哦,我的儿子,我刚才说了一句不够理智的话!我要是不向你做出那样 的许诺该多好!你不知道你渴望做的事情,是你完全力所不及的。你太年轻,又是个凡人,你希望做的是神做的事!你所要求的,甚至不是其余的神都能做到的事, 诸神中除了我,谁也不能站在喷着火一般的灼热气浪的车轴上。我的车的必经之路是陡峭的,我的精力充沛的马大清早就得吃力地攀登这条路。路程的中间是最高的 天顶。当我在天顶鸟瞰下界,看到遥隔万里之外的海洋和陆地时,我的头也难免感到眩晕。而后来的,路又变得急转直下,就更需要稳当无误地驾驭。因为害怕我掉 到大海里去,海的女神忒提斯甚至都做好了接纳我进入她的洪流中的准备。此外,你必须考虑到,天是在不停地旋转,我必须顶得住这种无比剧烈的回旋。如果我把 我的车交给你,你怎么能驾驶它呢?因此,我亲爱的儿子,你就别要求得到这样一个糟糕的礼物了。趁还有时间,你赶快改换一个好一点的愿望吧!我像诸神一样指 着斯堤克斯河发誓,你一定会得到它。——你为什么这样狂热地拥抱我呀?”
但这青年固执地恳求着,后来太阳神只好无奈地牵着儿子的手, 把他领到太阳车那里去。车辕、车轴和轮缘都是金的,轮辐是银的,轭上闪烁着橄榄石和其他宝石的光辉。当法厄同正在专心地欣赏这些精美的工艺时,黎明女神在 泛着红光的东方打开了她的紫色大门和摆满玫瑰花的前厅的门窗。这时星星已渐渐地消逝,月亮最外边的弯角也失去了光影。太阳神赫利俄斯命令长着翅膀的时序女 神套马,她们就把饱食神仙食品的喷着火光的马匹牵出马厩,套上华丽的辔头。
这当儿,父亲往儿子的脸上涂了神圣的能忍受炽烤的油膏,又 把他的日光金冠戴在儿子的头上,随后却又叹息了一声,提醒儿子说:“孩子,别用钉棒打马,只需紧握缰绳,马会自动飞驰,你要尽量让它们跑得慢一些。所走的 路是倾斜着的大弧线,所以一定不要靠近南极和北极。行进时你会清楚地看见车轮滚动的轨道。记住你不要下倾的太低,否则大地会着火;也不要太高,不然会烧了 天国。去吧,黑暗已经过去,代替我攥住缰绳去吧。或者,现在还来得及,再考虑一下,我亲爱的孩子!还是把车留给我,让我给世界送去光明,你留下来观看 吧!”
此时这个青年好像没有听见父亲的活,他—跃跳到车上,十分高兴地把缰绳抓在手中,只向忧心忡忡的父亲点了点头表示感谢。四匹飞 马一起昂首对着天空嘶鸣,用蹄子对着大门踢踏。对孙儿命运一无所知的老祖母忒提斯出来打开了大门。骏马开始沿着轨道起飞,冲破面前的晓雾。驾车的几匹骏马 都明显地感到,它们拖着的重量跟平常不同,轭比往常轻得多。它们拉的车没有足够的重量了,车就像大海里摇晃着的船一样,在空气中跳动。车好像空了似的,冲 得很高,向前滚去。
当骏马觉察到这种情况时,它们便离开轨道的范围,不按规矩地奔跑起来。法厄同开始惊慌发抖了。他不知道往哪边拉缰 绳,不知道路在哪里,也不知道怎样制服野性的马。当这个不幸的人从高高的天边俯瞰下界,看见无边的陆地在他脚下极其遥远的展开时,他突然吓得脸色煞白,双 膝颤抖。这时身后的天已经离他很远,但眼前的地离他更远。他只能呆呆地望着远方,不知怎么办才好;他既不敢放松缰绳,也不敢把缰绳拉紧。他十分恐惧地看着 挂在天边的众多形状各异的星座,只得信马由缰。他吓得手脚冰凉,缰绳从手里掉了下去,就像缰绳往下颤动触了一下马背,它们立即离开了现行的轨道,又跳到侧 面陌生的地方,一会儿向东奔,一会儿向西跑。它们时而碰到恒星,时而下降向靠近大地的小道倾斜。乱冲乱撞中,它们碰到头一个云层,云层立刻像被点燃一样冒 出白烟。车子越来越低地往下冲,突然接近了一座高山。
这时,土地因为一直受炽热的烘烤而干裂。甚至由于被烤干汁液也开始发出微光。荒 野的草变黄了,枯萎了;再到下面,森林的树叶也燃烧起来。大火到处蔓延,庄稼被烧得颗粒全无。所有的城市都冒着熊熊的烈火,所有的国家连同全体居民都被烧 成了灰烬。周围的山丘、树林和高山也都起了大火。江河全部干涸,大海也凝缩起来,此前还是湖海的地方,现在都变成了干燥的沙地。
法厄 同不仅目睹了遍布下界的大火,他本人很快也忍受不了火热的烤灼了。他的肺部像是吸入了沸腾的空气,脚底踩的也像是烧得通红的车。他已无法忍受这浓烟和大地 燃烧飞扬上来的灰烬,飞马也受惊一般拖着他任意狂奔。最后连他的头发也被大火烧着了,他从车上叫着摔下来,全身燃烧着从空中打着旋坠落,像一颗流星划破晴 空疾驶而下。在离他的故乡很远的地方,一条名为厄里达诺斯的河接纳了他,不断地冲击着他那冒着泡沫的脸。
法厄同的父亲亲眼看到了这一切惨象,抱着头陷入深深的悲愁之中。据说这一天世上没有见到阳光,只有大火照亮了人间大地。