出处：按学科分类—天文学、地球科学 中国水利水电出版社《地貌学辞典》第131页（240字）
海洋上呈环状或马蹄状的，围绕封闭或半封闭潟湖的珊瑚礁，称为环礁。
环礁上往往堆积有由珊瑚礁碎屑构成的沙帽，出露水面形成珊瑚岛。环礁内的潟湖通过多条水道与海洋相通。
一般认为环礁的成因是原先沿岛屿生长的岸礁，因岛屿下沉，而珊瑚继续向上生长使岸礁发展为堡礁，当岛屿进一步下沉完全被海水淹没后便形成环礁。世界上已知的环礁有330余个，以马绍尔群岛的夸贾林环礁和马尔代夫群岛的苏瓦迪瓦环礁的面积最大。
中国着名的环礁有南海的永乐环礁和宣德环礁。