出处：按学科分类—哲学、宗教 湖北人民出版社《禅宗词典》第54页（235字）
佛教分为大乘、小乘两大宗派。
小乘原是后来大乘教派对于原始佛教和部派佛教的贬称，而小乘教派自称为“上座部佛教”，并不接受小乘之称。该教派奉释迦牟尼为教主，崇拜佛塔、佛舍利，宣传人生无常、人生痛苦，追求个人自我解脱。
主要经典为《阿含经》等。
由印度流传至斯里兰卡、泰国、缅甸、老挝、柬埔寨等南亚、东南亚各国，故又称为南传佛教。
《元贤广录》卷三十《续寱言》：“摩腾初至此土，所译出者《四十二章经》也。此经本属小乘，理自浅近。”