五更钟

出处：按学科分类—文学 河北人民出版社《中国古典小说大辞典》第929页（1276字）

晚清人情世态小说。题“美国亮乐月命意，润州陈春生编辑”。2卷24回。标“改良社会小说”。上海美华书馆清光绪三十三(1907)年铅印本。民国九年二月十一次印本，上海协和书局发行。书前有光绪三十二、三十三年湖北冶邑守拙山人，山东凤山邵宝亮及着者三序，和《大凡八则》。中国社会科学院文学研究所图书馆藏。着者陈春生，清末民初人，与美国女教士亮乐月共译过《狱中花》、《小英雄》、《贫子奇缘》等小说。曾主上海《通问报》笔政，《五更钟》先陆续在该报上连载，原名《五次召》，寓上帝有五次召人回头之意。《五更钟》则寓有警醒世俗之意。书叙咸丰年间事。湖北省武昌府林逢源往来南北，贩卖旧货及古董珠玉，颇为得手。遂在保定城中，买了一些房屋田地，又娶了李氏为妻。子天保，字九如，生得眉清目秀，十分可人。夫妻爱如掌上珍珠，六岁便送他入学攻书。十二岁读完四书。逢源又为他请了一位孝廉先生，专在家中教他。逢源盟弟是天津某古董店的伙友，再三恳请将儿子凤兮送来寄学。凤兮与九如年岁相仿，二人情投意合。后凤兮因父亲去世，停学回家。九如一人读书，没有兴头、考了两三场也未进学。一日凤兮来，告知他家乡平安村二十余家，男耕女织，各务正业，相互帮助，无一恶习，路不拾遗，夜不闭户。无人吃斋念佛，也无一座庙宇。村中妇女皆是大足，以前缠足的，现在都放大了。人人知书识礼，个个文明礼貌，可算是世上的天堂了。这一切仁风美俗都是由耶稣那儿得来，凤兮与母皆入教。九如听了很不以为然。

九如年岁日长，和几个酒肉朋友，日日寻欢作乐。父母遂托人作媒，娶妻杨氏。杨氏一连生了三个女儿，九如又求男心重，夫妻反目，又和从前一样，吃喝嫖赌，无所不干。一个月也难得一次回家。妻子在家为三个女儿受苦受累。李春玉也加入了耶稣教。杨氏一日正给三女儿接弟喂奶，有两位妇人给九如送来凤兮的信。一个是中国人名叫更生，一个是外国人。皆称他们是凤兮的学生，当然也是耶稣教徒。他们向杨氏宣传信耶稣救人的道理。说得杨氏心醉。九如在妓馆饮酒过量跌伤，妻子杨氏小心服伺，使九如感激无地，后来九如偶见妻子为自己祷告，问及原故，才知就里。又读了凤兮的信，才知道更生就是当年的李春玉。九如伤痛初愈，决定率领妻女同往平安村洗礼入教。这时杨氏为九如生一子，直督又放九如做知府，遂将耶稣道理置之不论。两年过去，自认官运亨通，而庚子年春天，义和团兴起，九如暗自欣喜，早年幸未入教。英美八国联军进入北京，皇太后西巡而去。义和团被屠灭，皇太后求媚洋人，逢迎洋教。九如境内杀害教友太多，拟定他死罪。花了许多金钱，才免死削职为民，仍回保定旧居。这时父母妻子相继去世，三个女儿也都出阁。儿子也十八九岁了，不用心读书，花费银钱如流水。九如坐在书斋回忆过去的一切，无一称心事。便去平安村找凤兮。见平安村里虽无高楼大厦，却皆窗明几净，道路平坦，花草树木郁郁葱葱，真算是世上天堂。自此九如便尽心尽力，事奉上帝，利济世人，还亲眼见到儿孙也都皈依了圣教。这是一本为宣传耶稣教而编写的小说。